镀锌桶在装有镀件、玻璃球、锌粉、水和促进剂的旋转滚桶内，作为冲击介质的玻璃球跟着滚桶转动，与镀件表面发生冲突和锤击产生机械物理能量，在化学促进剂的效果下，将镀涂的锌粉“冷焊”到镀件表面上，构成光滑、均匀和详尽的具有一定厚度的镀层。对钢铁基体来说，锌镀层归于阳极性镀层，它首要用于避免钢铁的腐蚀，其防护功能的好坏与镀层厚度联系甚大。锌镀层经钝化处理、染色或涂覆护光剂后，能明显提高镀锌桶防护性和装饰性。